7 domande a Bob Johnstone, proprietario di MJM Yachts

L'efficienza è fondamentale per questo costruttore di barche, che trova anche il tempo per le crociere di piacere.

Bob Johnstone, proprietario e fondatore di MJM Yachts, tiene d'occhio il mercato dei baby boomer. Sa bene che con l'età i boomer potrebbero rallentare un po' fisicamente, ma che il loro amore per la nautica probabilmente non diminuirà.

Ecco perché la sua linea di barche MJM Yachts offre comfort e comodità che le rendono facili da usare e da manovrare. Johnstone, che nel 1977 ha anche co-fondato J Boats, spiega in questa intervista con Southern Boating Magazine come MJM ha superato la crisi finanziaria e quali sono i piani dell'azienda per il futuro.

SB:MJM Yachts è stata fondata nel 2002 e negli ultimi nove anni ci sono stati cambiamenti economici significativi negli Stati Uniti e all'estero. In che modo il mercato ha influenzato la vostra attività?
BJ:Fortunatamente, MJM Yachts, con il suo costruttore Boston BoatWorks, è stata in grado di mantenere una crescita lenta ma costante negli ultimi cinque anni. Certo, probabilmente sarebbe stata più alta senza la crisi economica. Ma i dati demografici sono dalla nostra parte, forse stimolati dall'esigenza dei proprietari di diventare più pratici. I navigatori esperti cercano imbarcazioni più piccole, più efficienti in termini di consumo di carburante, eleganti, facili da usare e che richiedono meno manutenzione. L'entusiasmo che ha circondato il lancio di questi yacht dal design classico progettati da Doug Zurn, con la loro disposizione "veranda estiva", ha sicuramente contribuito. L'aspetto è brevettato, tra l'altro.

SB:Le abitudini di crociera dei vostri clienti sono cambiate negli ultimi nove anni?
BJ:Sono cambiate insieme a noi (Mary e Bob). Il nostro mercato di riferimento principale ha già fatto il giro del mondo in crociera, probabilmente possiede una bella casa sul mare, desidera una barca per raggiungere un ristorante sul molo, magari per una crociera nel fine settimana a Key West o Nantucket, per trascorrere una giornata a guardare le regate veliche, per fare crociere nel porto o per dare un'occhiata al mercato immobiliare locale. Oppure, forse la loro residenza è al nord e usano la loro barca come un appartamento in Florida. Non hanno bisogno di un hotel galleggiante ormeggiato al loro posto barca. Non vogliono doversi occupare di assumere un capitano o dipendere dai portuali per attraccare la barca. Abbiamo scoperto che i nostri proprietari trascorrono tre volte più ore sulla loro MJM rispetto alla loro barca precedente, perché non è un progetto impegnativo da mettere in atto.

Il cambiamento è avvenuto quando la barca a vela era il nostro mezzo di navigazione principale. Le barche hanno dovuto invertire i ruoli. La vela stava diventando una competizione con i ragazzi sulla nostra J/42 o J/120 più grande, mentre io e mia moglie Mary trascorrevamo il nostro tempo libero insieme su una Dyer 29. Alla fine ho capito che la barca a vela doveva diventare la nostra barca da diporto e che avevamo bisogno di un motoscafo per le nostre crociere... ed è nata la MJM 34z!

SB:Quali nuove tecnologie avete incorporato nelle vostre imbarcazioni?
BJ:Nel 2002 non riuscivo a trovare un costruttore di barche a motore che avesse esperienza nella costruzione di imbarcazioni in epossidico/Kevlar/Corecell/vetro E preimpregnato, quindi mi sono affidato alle mie risorse velistiche. Mark Lindsay (Boston BoatWorks) aveva più esperienza di chiunque altro nella costruzione high-tech, avendo costruito imbarcazioni da regata olimpiche, mondiali e dell'America's Cup. Le MJM sono certificate CE e costruite secondo gli standard strutturali di Classe A Ocean. Sono più leggere, più resistenti e più durature grazie alla resina epossidica, che è più resistente del 25% e ha una maggiore resistenza alla flessione rispetto alle resine poliestere e vinilestere. Non c'è altro modo per ottenere le prestazioni agili e l'efficienza nei consumi delle MJM. Deve essere una costruzione di alta qualità e altamente tecnologica. La differenza nei sistemi di propulsione non si avvicina al raddoppio dell'efficienza nei consumi ottenuta dalle MJM rispetto a imbarcazioni simili delle stesse dimensioni.

Uno dei nostri 36z è stato il primo yacht a integrare la combinazione Raymarine di display touchscreen con sistema di visione notturna FLIR, mentre i nostri modelli 2012 incorporano le ultime novità Volvo Penta in fatto di motori, trasmissioni e sistemi di ormeggio come IPS e DPS (Dynamic Positioning System), che consentono allo yacht di mantenere una rotta costante mentre si preparano le cime di ormeggio o si fa una pausa pranzo.

SB:Quali sono i progetti futuri di MJM Yachts?
BJ:Ci viene posta questa domanda continuamente, come se fosse scontato che ora dovremmo costruire un 50 piedi, dato che esistono già il 29z, il 34z, il 36z e il 40z. Quindici anni fa era sicuramente così. E saremmo lieti di poter realizzare un'imbarcazione davvero unica, in grado di offrire al proprietario vantaggi che non si trovano nella miriade di bellissime imbarcazioni da crociera di grandi dimensioni che invadono il mercato a meno di 50 centesimi di dollaro. Continuo a tornare alle tendenze demografiche, perché quasi tutti i successi o i fallimenti nel mercato nautico, a partire dagli anni '60, sia nel settore dei motori che in quello delle vele, possono essere ricondotti direttamente a ciò che la maggior parte dei baby boomer stava facendo in quel periodo. Attualmente ci sono oltre 70 milioni di americani di età compresa tra i 57 e i 67 anni. Non stanno diventando più agili o avventurosi. Ma non vogliono rinunciare alla nautica. Da qui le nostre esclusive porte ad apertura laterale all'altezza del molo e lo spazio di intrattenimento su un unico livello, dal sedile di poppa al timone, in una barca che può essere gestita dal marito o dalla moglie... da soli.

SB:Lei ha fondato J Boats nel 1977 e l'azienda è oggi uno dei leader del settore. A cosa attribuisce il successo della sua azienda?
BJ:Domanda interessante. J Boats è stata fondata partendo dal presupposto che i produttori di barche a vela non fossero concentrati sulle prestazioni. Ho preso spunto da Rossignol nel settore degli sci. Ricorda Jean Claude Killy che sollevava quegli sci dopo aver vinto una gara? Le barche a vela vendute a metà degli anni '70 erano o divertenti, ma bagnate e fredde come le Sunfish e le Hobie, o lente come le O'Day 25, che massimizzavano il numero di cuccette e lo spazio in cucina invece della velocità in acqua.

Il J/24 è stato progettato per trasferire il divertimento delle barche più piccole e performanti in un'imbarcazione da regata familiare più confortevole, su cui è possibile navigare indossando i propri abiti... convertendo in modo efficiente l'energia eolica in velocità sull'acqua, utilizzando scafi con anima per mantenere la loro forma. Inoltre, la barca si prestava a un uso familiare più ampio al di fuori del porto locale. Ora ce ne sono più di 12.500 in tutto il mondo e in genere circa il 33% delle imbarcazioni che partecipano alle settimane di regate in tutto il paese sono "J".

Allo stesso modo, MJM Yachts è stata fondata con l'obiettivo di migliorare le prestazioni e la manovrabilità, che in un motoscafo significa ridurre la resistenza aerodinamica e minimizzare la potenza per raggiungere velocità di crociera accettabili di 25 nodi o più. Se un'imbarcazione non è in grado di raggiungere i 25 nodi, avrà difficoltà a superare (ed evitare di essere travolta) un mare mosso. Il vero metro di misura del successo è l'NMPG (Nautical Miles Per Gallon, miglia nautiche per gallone). In questo campo, MJM è al top della classe. E il Sunfish e l'Hobie del mondo della vela sono ora davvero il centro console del mondo delle imbarcazioni a motore. MJM offre la stessa agilità e divertimento di guida, ma con il comfort di uno yacht in tutte le condizioni atmosferiche. È bello portare con sé la moglie e i figli.

SB:Il mercato delle barche a vela è relativamente piccolo rispetto a quello delle barche a motore: circa l'8-10% delle imbarcazioni costruite sono barche a vela. Ritiene che il mercato delle barche a vela sia in crescita, in calo o stabile?
BJ:Sembra che oggi ci siano molti più giovani che si avvicinano alla vela rispetto a quando ero giovane io. Questo non si è tradotto in una crescita del mercato, ma la mia ipotesi è che quando quei giovani diventeranno più grandi, il loro entusiasmo per la vela manterrà quella percentuale. J Boats ha appena avuto il lancio di maggior successo di sempre con il suo nuovo 36,5′ J/111, con oltre 70 imbarcazioni vendute. Ho trascorso un'estate piacevole con i miei figli, nipoti e amici gareggiando il martedì e il mercoledì sera a Newport sulla mia barca.

SB:Lei ha navigato per tutta la vita, quale tipo di navigazione le piace di più e qual è il suo posto preferito per andare in barca?
BJ:Cambia con il passare degli anni, come si può intuire dalle risposte precedenti. Speriamo di essere dei modelli di riferimento (rispetto ai condomini) per la prossima generazione di proprietari di MJM. Al momento non vediamo l'ora di goderci un paio di crociere di tre settimane tra i saloni nautici sulla nostra nuova 40z ZING nel sud-ovest della Florida a gennaio e febbraio, principalmente a Naples, Sanibel e Boca Grande. Poi attraverseremo il lago Okeechobee per andare a trovare gli amici a Stuart, Jupiter Island, Palm Beach e Fort Lauderdale e poi al salone di Miami. Dopo il salone di Palm Beach, ZING risalirà l'Intracoastal fino a Hilton Head e Charleston in aprile, dove si terranno la Charleston Race Week e dove studia un nostro nipote al College of Charleston.

L'estate porterà altre uscite in barca a vela da Newport sul J/111 con alcune brevi crociere sul 40z verso Stonington (dove sono cresciuto navigando), Shelter Island, Block Island, Edgartown e Nantucket. Avendo trascorso molte estati a Northeast Harbor e Islesford, anche quei luoghi del Maine rimangono magici.

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